Jornalismo digital – Exercicio de escrita digital
Gui Silva
Estrutura: Pirâmide Invertida – 2º Nível
ver o artigo http://www.jornalmapa.pt/2019/05/06/a-febre-do-litio/
De acordo com um estudo de 2019 pelo United States Geological Survey (U.S.G.S.) Portugal é o maior produtor europeu de lítio e o sexto produtor mundial. De facto, a nível europeu Portugal domina no lítio, ultrapassando países como a Espanha ou a França. Como tal, a prospeção e o investimento no lítio tem visto nos últimos anos um tempo de bonança em Portugal. Sobre este tema, ver o artigo de Felipe Nunes de 6 de Maio de 2019, disponível em http://www.jornalmapa.pt/2019/05/06/a-febre-do-litio/.
O que é o lítio e para que serve?
O lítio deriva da palavra grega lithos, para pedra. É o metal mais leve existente e utilizado na cerâmica, no fabrico de aviões, na medicina (carbonato de litio), ou em baterias. Mais de metade da produção de lítio é vocacionada para este último fim.
O lítio têm reatividade e inflamabilidade elevada e, por essa motivo, é, por vezes, estocado em óleo mineral. Quando trabalhado em fabrica, apresenta brilho. Em contacto com o ar atmosférico ou na água, a superfície é corroída e adquire a cor cinza-prateada e manchas pretas.
Como depurante de ar:
O cloreto de lítio e o brometo de lítio são higroscópicos (absorvem a humidade) e utilizados como dissecantes nas correntes gasosas (Hammond, The Elements, in Handbook of Chemistry and Physics, 81st edition. CRC press (2000)). O hidróxido de lítio e o peróxido de lítio são os elementos mais utilizados para remover o dióxido de carbono e na purificação de ar em áreas fechadas, como as naves espaciais e os submarinos (Mulloth, L.M. and Finn, J.E. (2005) «Air Quality Systems for Related Enclosed Spaces: Spacecraft Air» in The Handbook of Environmental Chemistry, pp. 383–404.). O peróxido de lítio (Li2O2) não só reage com o dióxido de carbono para produzir o carbonato de lítio, como também produz oxigénio.
Qual a origem do lítio?
A descoberta do lítio surge em 1855 quando o químico britânico Augustus Matthiessen e o químico alemão Robert Bunsen fizeram correr uma corrente elétrica pelo clorato de litio para isolar o elemento.
Onde se encontra?
Embora o lítio exista, geralmente, disperso na Terra, não é encontrado em seu estado nativo, pela sua alta reatividade (Krebs, Robert E. (2006) The History and Use of Our Earth’s Chemical Elements: A Reference Guide. Westport, Conn.: Greenwood Press).
Há, contudo, uma grande quantidade de lítio na hidrografia marinha, estimada em cerca de 230 bilhões de toneladas, onde o elemento está em uma concentração relativamente constante de 0,14 a 0,25 partes por milhão (ppm). As maiores concentrações de lítio encontram-se contudo nas fontes hidrotermais com concentração aproximada de 7 ppm. (ver o artigo por Felipe Nunes, supra, e Institute of Ocean Energy, Saga University, Japan. Consultado em 13 de março de 2009).
Depósitos de lítio foram encontrados na América do Sul em toda a extensão da cordilheira dos Andes, sendo o Chile o principal líder na produção de lítio, seguido pela Argentina.
Metade das reservas mundiais conhecidas de lítio estão armazenadas na Bolívia, a qual negociou em 2009 a sua extração com indústrias japonesas, francesas e coreanas.
Já o Chile e a Argentina extraem o lítio nas piscinas de água salgada. Igualmente, nos Estados Unidos, o lítio é extraído das piscinas de água salgada de Nevada.
Segundo Lucas Oliveira da Revista isto é, há ainda reservas substanciais litio no Afganistão
Como referido, na Europa Portugal tem um lugar de destaque, sendo o maior produtor Europeu do metal.
Como tem evoluído o preço do litio?
Têm surgido sinais variados na evolução do mercado do lítio. Talvez por este motivo, quer a Albemarle, baseada na Carolina do Norte, e maior produtor de litio do mundo, quer a SQM, segundo maior produtor, baseado em Santiago, têm vindo a adiar a exploração do litio (segundo o estudo da Benchmark Mineral Intelligence, https://www.benchmarkminerals.com).
Efetivamente, houve desde o verão de 2018 um decréscimo do preço do lítio, ao qual não foi decerto alheia a descoberta de vários filões de lítio na Austrália. Pode haver contudo uma subida desse preço, no seguimento de vários protestos no Chile relativos a desigualdade no pais.
Independentemente, os produtores de carros elétricos tem vindo a aumentar a produção (de acordo com a Canaccord Genuity). Atende-se que, um dos problemas com a estabilidade dos preços do lítio surge quando, havendo uma sobre-produção, há também uma sobre-oferta do metal no mercado.
Cabe a uma atenta observação do mercado, e dos fatores relevantes, saber da oscilação do preço do lítio em tempos vindouros.