O café é conhecido a nível mundial como “Black Gold” o “Ouro Negro”. Mais de 125 milhões de pessoas dependem do negocio, 500 milhões estão directa ou indirectamente envolvidas no seu comercio sendo factor de sustentabilidade em países em desenvolvimento
O café no comércio internacional, é um dos produtos básicos mais valiosos, em determinados anos só superado pelo valor do petróleo.
É uma das mais importantes mercadorias comercializadas em todo o mundo, primária não manufacturada, e passível de ser transaccionada em Bolsa de Mercadorias.O seu cultivo, processamento, torrefacção, comércio, transporte e marketing, emprega milhões de pessoas em todo o mundo. A sua importância é essencial para as economias e políticas de muitos países em desenvolvimento. Em muitos desses países, as exportações de café representam cerca de 80% do volume total das suas exportações. Existem cerca de 72 países produtores no mundo e concentram-se principalmente na América do sul, América central, África e Ásia.
O café é negociado nas principais bolsas de futuros e mercadorias do mundo. Sendo as principais a de Londres e Nova Iorque. No mercado do café, apesar de ser um só produto a ser comercializado, existe uma enorme variedade de tipos de café que são distintos uns dos outros.
Uma das razões pela qual este mercado é tão interessante, é o facto de ser regulado por um Acordo Internacional do Café, o ICA (International Coffee Agreement), que tem como objectivo manter os preços acima de certo preço mínimo. Contudo este é apenas um indicador para os principais grupos de cafés. A Organização Internacional do Café (OIC) em Londres, é a organização executiva deste acordo, que divulga o indicador de preços de acordo com as indicações do ICA. O indicador é baseado nos preços spot diários dos cafés mais relevantes transaccionados no mercado de Nova Iorque.
São 70 os países produtores de café que são membros exportadores da OIC e são responsáveis por 97% das exportações mundiais. O sector do café empregava 26 milhões de pessoas, em 52 países produtores. Para muitos dos países produtores as exportações do café são importantes, não só em relação os ganhos em divisas das exportações, mas também o imposto obtido sobre o Produto Interno Bruto destes países. Para estes países a percentagem média das exportações de café no total dos ganhos com as exportações totais ultrapassa 10% em determinados períodos.
O consumo do café tem crescido em média 2% anualmente desde o início dos anos 80 tendo esta percentagem subido um pouco acima dos 2% nos últimos anos. O maior crescimento verificou-se no Japão que actualmente é o terceiro maior importador de café do mundo. Na Europa, nos últimos cinco anos o consumo não tem tido aumentos substâncias, dando sinais de estagnação ou até mesmo de declínio. Nos Estados o Unidos, apesar da explosão no consumo de cafés especiais, no total a taxa de crescimento não foi muito elevada. Também neste sector a crise mundial tem afectado o consumo, nestes últimos anos tem existido uma quebra generalizada no crescimento.
